Ловушка для чужого жениха - Страница 20

Валентина не совсем понимала, почему простой факт обозначения их матери по имени в списке контактов дал ясно понять, что ей всю жизнь лгали. И это было отнюдь не невинной фантазией, чтобы девочка не огорчалась. Намеренная ложь таила в себе что-то гораздо более темное и опасное.

Валентине захотелось выключить мобильник и даже выбросить его, притворившись, что она ничего не желает знать.

Однако в глубине души она понимала, что ей необходимо узнать правду.

Кроме того, проницательный Ахилл может понять, что с ней творится неладное, что у нее есть какие-то тайны. Если он начнет выведывать, она не устоит.

А что, если она не та, кем считала себя всю жизнь? Что, если она идет не той дорогой? Эти вопросы не давали ей покоя, требуя ответа.

Ей и без того тяжело делать вид, что в отношениях с Ахиллом все осталось по-прежнему. Его поцелуй лишил ее сна и покоя. Всякий раз, глядя на босса, она вспоминала вкус его губ. Тем не менее ей удавалось оставаться сдержанной и спокойной в его присутствии.

Дни шли за днями, но Валентина, вместо того чтобы успокоиться, чувствовала все большее напряжение. Она не понимала почему. Ахилл ничего не предпринимал. Он оставался ее властным боссом. Однако она часто ловила на себе его взгляд, словно он ждал от нее какого-то знака.

Любого знака.

Подай она ему этот знак, и он кинется ей навстречу очертя голову, позабыв обо всем на свете, и они окунутся в водоворот обжигающих страстей.

Пока же он терпеливо ждал.

Валентина обладала над ним неограниченной властью. Она порой грезила наяву, и раздраженный голос босса возвращал ее с небес на землю. Будто он знал, о чем она мечтает.

Все это придало ей решимости узнать правду о той стороне жизни ее семьи, которую от нее тщательно скрывали.

И сегодня настал подходящий момент. Ахилл объявил, что ему необходимо провести пару часов на пробежке, чтобы прочистить мозги, и помощь Валентины ему не нужна. Она ушла к себе. Поработав над расписанием Ахилла на следующий день и ответив на несколько звонков, Валентина сменила деловой костюм Натали на джинсы и футболку и покинула спальню.

Она впервые оделась по-человечески, а не по дворцовому этикету. Валентина подумала, что сказал бы ее отец, если бы она предстала перед ним в подобном одеянии, но тут же отогнала эту мысль. Она не во дворце. Она в Нью-Йорке, и никому нет дела, во что она одета. С помощью специальной программы, разработанной одной из компаний-партнеров Ахилла, ей удалось установить адрес проживания Эрики по номеру телефона. Оказалось, что она живет на Манхэттене.

Валентина сочла это знаком свыше. Настала пора действовать.

Не раздумывая, она выскользнула из пентхауса, улыбнувшись швейцару на выходе, и отправилась в город одна.

Впервые за многие годы рядом не было ни охранников, ни навязчивых папарацци, ни даже несносного босса.

Валентина просто шла по городу, упиваясь свободой. Она пересекла Центральный парк, направляясь в восточную часть города. Никто с ней не заговаривал. Никто ее не сопровождал. Не было вспышек камер, фиксирующих каждый ее шаг.

Спустя некоторое время Валентина перестала «держать лицо» и волноваться, в порядке ли ее прическа и прямо ли она держит спину, как положено принцессе. Она просто шла через парк, наслаждаясь теплой погодой и вдыхая приятный аромат зеленых насаждений.

На полпути через парк она вдруг подумала, что впервые вот так гуляет одна. Именно об этом она мечтала, когда решила поменяться местами с Натали, – пожить нормальной жизнью простого смертного.

Пройдя через парк, Валентина очутилась в восточной части города и вскоре подошла к зданию, обозначенному в адресе. Оно ничем не отличалось от рядом стоящих построек. Вполне фешенебельный район, как показалось Валентине. Ей было трудно судить – она всю жизнь прожила во дворце. И сейчас жила в роскошном пентхаусе Ахилла, который мало чем отличался от дворца.

Остановившись перед нужным зданием, Валентина растерялась, не зная, что делать дальше. Ждать. В детстве она обожала читать детективные истории, воображая себя сыщиком, раскрывшим очередное дело…

Она не знала, сколько времени простояла на тротуаре перед домом. Сначала она не отвечала на звонки мобильника Натали. Но потом решила, что будет выглядеть менее подозрительно, если станет говорить по телефону. Кроме того, это позволит ей как-то скоротать время и не нервничать. Она боялась, что ее хватится Ахилл и потребует немедленно вернуться в офис. К счастью, пока этого не произошло. Но какая-то ее часть сожалела об этом порыве узнать правду о матери, желая, чтобы все оставалось по-прежнему.

День плавно перетек в ранний вечер. Валентина подумывала о том, что придется уйти ни с чем. Вероятно, Эрика была где-то на Карибах, как писала Натали в одном из своих сообщений. На ее счастье, консьержи не обращали на нее никакого внимания. Закончив деловые звонки, Валентина решила покинуть пост. Глупо с ее стороны думать, что она может разгадать тайну своего детства, появившись вот так перед домом, в котором, возможно, живет ее мать.

И в этот самый момент Валентина ее увидела.

Внешне Эрика не походила на дочерей – короткая темная стрижка, а не медные локоны, карие, а не изумрудные глаза, невысокий рост. Валентина совсем не помнила эту женщину. Однако Валентина узнала ее. Она знала эту походку и то, как эта женщина несла себя.

Валентина узнала ее, хотя и не должна была. В этот момент она вдруг отчетливо поняла, что, несмотря на узнавание, не хочет знать Эрику.

Во время ожидания Валентина прокручивала в голове сценарии их встречи, подбирала нужные слова, думала о том, как подойдет к ней и как отреагирует Эрика на ее появление.